LACI BERITA – Timnas Irlandia lolos dramatis ke babak playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa setelah menang 3-2 atas Hungaria pada pertandingan Grup F di Stadion Puskas Arena, Budapest, Minggu waktu setempat.
Dikutip dari laman FIFA di Jakarta, Senin dini hari, Irlandia dapat mengemas kemenangan berkat tiga gol dari Troy Parrott (15′, 80′, 90+6′), sedangkan Hongaria sempat unggul dua kali melalui Daniel Lukacs (3′) serta Barnabas Varga (37′).
Berkat kemenangan ini Irlandia berada di posisi kedua klasemen akhir Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa dengan 10 poin dari enam laga dan berhak melaju ke babak playoff.
Sementara Hungaria turun ke peringkat ketiga klasemen akhir Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa dengan delapan poin dari enam pertandingan dan hasil tersebut membuat mereka dipastikan tersingkir.
Dari Ujung Jurang hingga Kebangkitan Dramatis
Perjalanan Irlandia dalam kualifikasi tidak mulus. Mereka sempat tertinggal dua kali dalam pertandingan tersebut. Menurut laporan The Guardian, Hungaria membuka keunggulan melalui Daniel Lukács pada menit awal, lalu Barnabás Varga menggandakan skor di menit ke-37 dengan tendangan voli indah.
Namun, Irlandia tak patah semangat. Parrott mencetak gol pertamanya lewat penalti sekitar menit ke-15 untuk memangkas ketertinggalan. Lima menit menjelang akhir waktu normal, Parrott kembali menjebol gawang Hungaria untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Momen magis benar-benar muncul di masa tambahan waktu. Parrott menyelesaikan hat-trick dengan gol ketiga — sebuah volley di menit ke-90+5 — yang langsung memicu euforia besar dari pemain dan suporter Irlandia. Setelah gol itu, Parrott terlihat menangis dalam wawancara pasca pertandingan, menunjukkan betapa besar arti momen tersebut bagi tim dan fans.
Langkah Kritis Sebelum Itu
Kesuksesan dramatis ini tidak datang begitu saja. Beberapa hari sebelum melawan Hungaria, Irlandia juga meraih kemenangan penting 2-0 atas Portugal di kandang sendiri, Stadion Aviva. Dua gol dicetak oleh Parrott, yang menjadikannya sosok kunci dalam kampanye kualifikasi ini.
Pertandingan tersebut tidak hanya memberi tiga poin, tetapi juga diwarnai insiden besar: megabintang Portugal, Cristiano Ronaldo, diusir setelah mendapat kartu merah langsung karena insiden dengan bek Irlandia Dara O’Shea. Kartu merah Ronaldo membuka jalan bagi Irlandia untuk mempertahankan keunggulan dan mengamankan poin penting.
Sebelumnya lagi, Irlandia juga mengalahkan Armenia dengan skor tipis 1-0 lewat gol Evan Ferguson, saat Armenia harus bermain dengan 10 orang. Kemenangan ini sangat membantu menjaga harapan mereka untuk lolos.
Dampak Klasemen dan Playoff
Hasil kemenangan di Hungaria membuat Irlandia menempati posisi runner-up Grup F, dan dengan demikian mendapatkan satu tempat di babak playoff kualifikasi Piala Dunia 2026. Portugal, yang menjadi juara grup, lolos langsung.
Sistem kualifikasi UEFA untuk Piala Dunia 2026 menyebut bahwa tim peringkat kedua dalam grup akan masuk ke tahap playoff. Babak ini akan digelar pada Maret 2026 dan menjadi kesempatan terakhir bagi Irlandia untuk mengamankan tiket ke putaran final Piala Dunia di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.